Depuis la prison de Reading où il est incarcéré après avoir été condamné à deux ans de travaux forcés pour indécence et sodomie, Oscar Wilde rédige cette longue lettre adressée à son amant, Lord Alfred Douglas. Confession ambiguë, que l’on devine parfois destinée à un public plus vaste que le seul « Bosie » par qui le scandale est venu, mise au point volontiers polémique en même temps qu’apologie d’une renaissance de l’artiste par la découverte de la douleur et de l’humilité, profession de foi d’un homme résigné que la véhémence de certains passages vient cependant troubler, ce De profundis exprime avec force la détresse d’un homme en butte à la rigueur d’une société qui refuse d’admettre les provocations d’un esprit jugé trop excentrique.
