Les architectes paysagistes ont choisi de préserver la part historique du lieu : les bosquets du Grand Couvert ont été conservés et restaurés ; 800 arbres sur 2860 ont été replantés.
Le Jardin de Napoléon III a été maintenu dans son esprit : tout en conservant les grands arbres et les fossés qui matérialisaient les limites de ce jardin privé par rapport au jardin public, l’unité du Grand Carré a été renforcée par le tracé des pelouses et des parterres fleuris.
Si pour les deux exèdres, les architectes ont introduit un plan d’eau, les murs, bassins, rampes du fer à cheval côté Concorde, grilles ont été restaurés à l’identique.
Pendant les travaux, des équipement techniques indispensables à la gestion du jardin ont été installés : l’arrosage automatique, l’éclairage, l’assainissement des locaux pour les équipes de surveillance (17 agents de sécurité) et les vingt jardiniers.
Les arbres
Leur hauteur maximum est fixée à 2m20. On pratique le taillage en rideau qui accentue l’axe de perspective depuis la Pyramide de Pei jusqu’à l’Arche de La Défense.
Les espèces sont très diverses rappelant celles plantées tout au long de l’histoire du jardin : différentes types de chênes (chêne vert, chêne liège, chêne chevelu, …), ormes, aulnes, frênes, ifs, peupliers, tilleuls, marronniers, platanes, érables, mûriers blancs, … Dans le Grand carré, on trouvera des arbres de différentes tailles : micocouliers, ifs, pins, arbres de Judée, sophoras, hêtres pourpres, marronniers, orangers, magnolias, gleditschia.
Certains de ces arbres sont bicentenaires. Des tranches de replantations sont nécessaires : il s’agit d’un jardin public et le sol ne peut rester jonché de feuilles pourtant nécessaire à l’enrichissement du sol ; ce sol très clair produit une forte réverbération qui déshydrate les arbres fragilisés par le passage et les piétinements ; en plein centre de Paris, les arbres souffrent de la pollution.
Les fleurs
Deux fois par an au printemps et à l’automne les jardiniers plantent et replantent jusqu’à 70 000 plants et bulbes en provenance du domaine de Saint Cloud sur les 7 000 m² du Grand Carré.
Des plantes vivaces marquent la perspective dans les massifs du Grand carré : iris, géraniums, lythrums, anémones du Japon, asters, …
A l’automne sont plantées les plantes bisannuelles : pensées, giroflées, myosotis, jacinthes, tulipes qui sortent de terre dès les premiers rayons du soleil.
En mai, c’est le tour des plantes annuelles qui fleuriront jusqu’à l’automne. Le Jardinier en chef conçoit chaque année un plan de plantation avec des critères précis : les fleurs doivent s’épanouir sur une hauteur de 70 cm à 1m20, avec un échelonnement de la floraison de mai à octobre, tout en créant des jeux de couleurs : cosmos rouges, rudbeckias jaunes, dahlias, graminées, …
Au niveau des « Roseraies » du côté de la Concorde, le début du printemps verra la floraison des tulipes tandis que devant le Jeu de Paume se dresse une platebande jaune de narcisses. Aux beaux jours, réapparaissent la soixantaine de bacs d’orangers (qui hibernent dans l’Orangerie de Meudon) installés au niveau des « Roseraies ».
