Œuvre Allégorie de la fortune

Par essence instable, la Fortune qui, debout sur le globe du monde, dispense biens et maux est évoquée ici sous son aspect marin (le fragile bâteau - notre destinée - à la voile gonglée par le vent capricieux, sur une mer de dangers).

Une dynastie de peintres

Tout comme les Brueghel, les Francken forment une importante dynastie de peintres dont le succès en Europe fut immense. Frans II est le plus illustre d'entre eux. Il se spécialise dans des oeuvres de petit format à sujets historiques, allégoriques ou bibliques, animées d'une foule de petits personnages et brossées avec préciosité. Ses compositions sont marquées, comme en témoigne le présent tableau, par des coloris riches et chaleureux ainsi que des formes élégantes et graciles.

La Fortune

Déesse romaine, Fortuna, distribue ses bienfaits au hasard. Dans l'Antiquité, elle est la protectrice des cités et sera assimilée, à l'époque hellénistique, à la divinité égyptienne Isis. Elle correspond également à la déesse grecque Tyché. Ici, elle personnifie la Fortune de mer. Debout sur un globe, elle est livrée aux caprices de vents contraires entraînant sa chevelure et le voile qu'elle tient dans des sens opposés, illustration des hasards qui la caractérisent. Elle est au centre de la composition et la divise en deux : à gauche, les personnes, de pays divers, auxquels elle sourit et, à droite, celles dont elle se détourne. D'un côté, elle répand des richesses sur le peuple : bijoux et emblèmes variés de pouvoir comme la couronne ou la mitre. Elle apporte la paix et la félicité publique que symbolise le caducée. De l'autre, elle se détourne des damnés de la terre estropiés, malades, mendiants ou naufragés. La scène se déroule devant une ville portuaire. A droite, la tempête fait rage et, dans le fond, une ville est la proie des flammes. A cette vue apocalyptique s'oppose, à gauche, une cité ensoleillée.

La fortune d'un genre

La Fortune de mer représente le destin des hommes assujettis aux hasards et aux caprices de la nature et de l'histoire. La condition humaine s'illustre par l'absurdité ou l'injustice des faits qui l'animent ainsi que par la négligence des hommes favorisés envers les autres. Appréciées par les amateurs, ces petites peintures pleines de sens, marquées par une grande virtuosité d'exécution suscitent un grand engouement. Le tableau du Louvre provient de la collection de Louis XIV. Le peintre est particulièrement en vogue en France et l'on retrouve de nombreuses mentions de ses oeuvres dans les collections et le commerce de l'art de l'époque.