Œuvre Antéfixe à tête féminine

Souvent construits en matériaux périssables, les édifices étrusques sont protégés et ornés dans leurs parties hautes par des éléments de terre cuite polychrome : les antéfixes masquent l'extrémité des tuiles convexes en bordure du toit. Exécutées au moule, elles sont généralement modelées en forme de visage masculin ou féminin. Celui-ci tend, au début du Ve siècle av. J.-C., à se dégager des conventions archaïques et à s'émanciper des modèles ioniens sous l'influence des créations athéniennes.

Triple fonction des terres cuites architecturales

Durant l'époque archaïque, les ateliers de Caere, en Étrurie méridionale, ont produit un grand nombre de terres cuites architecturales (frises, plaques de revêtement, acrotères et antéfixes) destinées à orner les édifices sacrés. Les temples étrusques étaient construits pour une grande part en matériaux périssables : une élévation en bois, en briques crues, parfois en blocs de tuf, sur un soubassement en pierre. Les antéfixes remplissent alors une triple fonction : placées en bordure du toit, elles masquent l'extrémité des tuiles convexes et les protègent des intempéries ; elles participent de même au décor de l'édifice ; enfin, elles ont un rôle apotropaïque en éloignant les malheurs et les mauvaises influences du sanctuaire. Façonnées au moule et rehaussées de peinture, elles sont le plus souvent modelées en forme de visage masculin ou féminin.

Des traits ioniens tempérés par l'influence attique

Cette antéfixe de la collection du marquis Campana, entrée au musée du Louvre en 1863, a été créée au début du Ve siècle avant notre ère et se distingue tant par sa remarquable qualité d'exécution que par une certaine émancipation des modèles ioniens. Parmi les antéfixes archaïques à tête féminine, beaucoup s'inspirent, en effet, directement de l'art de la Grèce de l'Est, largement diffusé dans la seconde moitié du VIe siècle avant Jésus-Christ, grâce aux échanges commerciaux et à l'arrivée en Étrurie et en Grande-Grèce de nombreux artistes ioniens qui fuient la menace perse. Or sur ce visage, l'empreinte ionienne est tempérée par l'influence des créations athéniennes, influence de plus en plus sensible à l'aube du Ve siècle. Le souci du détail décoratif est encore très présent : les cheveux ondulés sont surmontés d'un haut diadème orné de boutons de lotus, et les oreilles sont parées de lourdes boucles rondes. Néanmoins, les proportions du visage sont allongées, le modelé est traité en volume et non plus de manière linéaire. Comme dans la sculpture attique, le front est haut, les pommettes sont nettement dessinées, les yeux en amande plus ouverts, et moins effilés que dans l'art ionien.

Émancipation des conventions archaïques

Cette tête tend à s'affranchir également des conventions de l'archaïsme, même si elle reste proche encore des figures féminines du VIe siècle avant notre ère. L'expression du visage est plus grave, la bouche sourit à peine. Elle n'est pas tout à fait sévère comme sur certaines antéfixes plus tardives, mais elle annonce la perte totale du sourire archaïque.

Bibliographie

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