Œuvre Commode et paire d'encoignures

Cet ensemble, composé de deux encoignures et d'une commode, est l'œuvre de Joseph Baumhauer (mort en 1772), marchand ébéniste privilégié du Roi, qui travailla essentiellement pour les marchands merciers. Ces trois meubles, par leurs formes épurées et linéaires comme par leurs ornements inspirés du monde gréco-romain, sont typiques du "style grec" en vogue dans les années 1760.

Une forme et des bronzes typiques du style grec

Sous l'influence des marchands merciers, Joseph sut évoluer vers le style grec. La commode ouvre par trois vantaux en façade, le vantail central dissimulant trois rangs de tiroirs. Cette commode, très basse, est portée par des pieds en toupie, ornés de feuilles de laurier en bronze, et agrémentée au niveau de la traverse inférieure d'un tablier composé de feuilles d'acanthe. Les angles à pans coupés sont décorés, en partie supérieure, de consoles à feuilles d'acanthe surmontées de rosettes. La frise de bronze doré qui court en partie supérieure est composée de rinceaux végétaux et de rosettes alternant avec des fleurons. Les deux encoignures au vantail cintré sont ornées des mêmes motifs de bronze doré. Ce répertoire ornemental est emprunté au vocabulaire décoratif gréco-romain qui caractérise le "style grec". Ce style, apparu dès les années 1755, est pratiqué par des ébénistes tels que Jean-François Oeben ou Jean-François Leleu, et prend un réel essor dans les années 1760.

La perfection du décor marqueté

Les côtés de la commode et les parties latérales de la façade sont ornés d'un décor marqueté géométrique, composé d'entrelacs formant des cartouches agrémentés d'éléments plaqués en frisage et de petites fleurettes. Ce dessin n'est pas sans rappeler le motif dit "à cœur et losanges entrelacés" des meubles livrés par Gilles Joubert au Garde-Meuble de la Couronne de 1771 à 1774. L'austérité néoclassique de cette commode est atténuée par la marqueterie de fleurs naturalistes proche de celle de Jean-François Oeben, Jean-François Leleu et Jean-Henri Riesener, qui remplit les médaillons centraux. Le même type de marqueterie de fleurs se retrouve sur les encoignures ; sur la commode, on peut voir une corbeille de fleurs et, sur les encoignures, des bouquets.

Joseph et les marchands merciers

Joseph Baumhauer était originaire d'Allemagne. Ses contemporains ne pouvant pas prononcer son nom, il prit l'habitude de se faire appeler Joseph et d'estampiller ses meubles de la sorte. L'étiquette présente sur les meubles du Louvre prouverait qu'ils furent exécutés à la demande des célèbres marchands merciers Darnault, dont l'étiquette figure sur d'autres meubles de Joseph. Baumhauer ne devint jamais maître, mais il obtint en 1749 le titre de marchand ébéniste privilégié du Roi. Joseph travaillait essentiellement à la commande surtout pour des marchands merciers qui absorbaient sa production au fur et à mesure.

Bibliographie

- ALCOUFFE D., DION-TENENBAUM A., LEFEBURE A., Le Mobilier du musée du Louvre, Paris, 1993, pp. 194-197.

- PRADERE A., Les Ebénistes français de Louis XIV à la Révolution, Paris, 1989, pp. 230-243.