Œuvre Livie

Ce portrait de Livie, l'épouse d'Octave Auguste, s'inscrit dans la tradition du portrait romain républicain et illustre le style classicisant qui triomphe sous le règne d'Auguste. Ce portrait officiel sert la propagande du régime d'essence monarchique, instauré à la fin du Ier siècle av. J.-C. sous couvert d'une restauration de la République (509-27 av. J.-C.). En raison du matériau, le basanite, on le date de la victoire d'Octave à Actium, en 31 av. J.-C., sur Marc-Antoine et Cléopâtre.

L'épouse d'Auguste

Cette tête de basanite est un portrait de Livie (née vers 57 av. J.-C., morte en 29 ap. J.-C.), comparable aux représentations qui figurent sur des monnaies et des camées en pierre dure, comme celui conservé à la Haye. Livie, qui appartenait à la haute noblesse romaine, joue un rôle considérable dans la fondation de la dynastie Julio-Claudienne. Ses enfants, nés d'un premier mariage avec un membre de la famille des Claudii, sont en effet adoptés par Octave Auguste, qu'elle épouse en 38 av. J.-C., avant qu'il ne devienne empereur.

Référence au portrait républicain

Cette oeuvre s'inscrit parfaitement dans le registre de propagande du nouveau régime qui se prétend une simple restauration de la République et non une monarchie ; en fait, presque tous les pouvoirs, politiques, militaires et religieux, sont désormais dans les mains d'un seul homme : Octave Auguste. Livie porte une coiffure très en vogue à partir du milieu du Ier siècle avant notre ère : un noeud de cheveux au-dessus du front (nodus, en latin), un petit chignon sur la nuque et une courte tresse médiane, cachée ici sous un voile. L'austérité des traits rattache ce visage à la tradition du portrait républicain qui vante les vertus de la classe au pouvoir. Elle illustre aussi le style classicisant qui triomphe sous le règne d'Auguste (27 av. J.-C.-14 ap. J.-C.) : les portraits officiels sont idéalisés et se réfèrent au classicisme athénien du Ve siècle av. J.-C., manifestant ainsi le désir d'Auguste d'affirmer le retour à un "âge d'or".

L'inspiration égyptienne

La basanite est un matériau extrêmement dur qui donne un éclat presque métallique à cette tête et l'apparente à des portraits de bronze de la même époque. Toutefois, le hiératisme, la présentation strictement frontale et la préciosité du matériau rappellent aussi l'art royal de l'Egypte hellénisée. On a voulu y voir une référence intentionnelle au moment où Octave s'empare du royaume de Cléopâtre VII, après la victoire d'Actium sur Marc-Antoine et la flotte égyptienne. Ce portrait daterait des lendemains de la bataille, vers 30 av. J.-C. Livie a alors 27 ans.

Bibliographie

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