Œuvre Médaillon de coffret

Ce médaillon du début du XIIe siècle, représentant un animal fantastique, est un témoignage de la technique de l'émail champlevé sur cuivre de l'époque romane. Il existe dans d'autres musées neuf médaillons semblables. Tous proviennent très probablement d'un coffre réalisé pour l'abbé Boniface de Conques (1107 - après 1119) et sont ornés de monstres hybrides rappelant le bestiaire, les enluminures et les récits de cette époque.

Une iconographie fantastique

Ce médaillon, légèrement bombé, est doté de quatre petits anneaux permettant de le fixer. Son décor, parfaitement inscrit dans le cadre, représente un dragon ailé crachant un feuillage et dont la queue se termine par un rinceau. Il est entouré par une frise de grecques. Certains motifs sont caractéristiques de l'art roman et se retrouvent dès le XIe siècle sur des fresques, celles de Saint-Savin-sur-Gartempe, par exemple. Les thèmes animaliers, que l'on observe sur de nombreuses enluminures des Xe et XIe siècles, sont typiques de l'ouest de la France, tout comme les thèmes de combat mettant en scène un dragon. Enfin le dragon ailé crachant un feuillage est l'un des motifs les plus caractéristiques de l'enluminure romane de l'ouest.

La technique de l'émail champlevé

Le décor, alliant le blanc à deux teintes de vert et trois de bleu, a été exécuté en émail champlevé sur cuivre. Cette technique, se développant à la fin du XIe siècle et au début du XIIe siècle, consiste à poser la poudre d'émail dans des évidements creusés sur la plaque de cuivre, avant de la mettre au four pour la faire fondre. Après cuisson, l'émail qui adhère alors au cuivre est poli.

La vigueur du foyer aquitain

Ce médaillon fait partie d'un groupe de dix répartis entre le Metropolitan Museum of Art de New York et le musée du Bargello à Florence. Ils proviennent très probablement d'un des coffres exécutés pour l'abbé Boniface de Conques. L'abbé Boniface avait fait réaliser deux coffres ornés de médaillons émaillés. L'un d'eux est conservé au musée du Louvre. Il présente le même type de décor animalier que les médaillons Carrand. Ces médaillons ont sans doute été réalisés au sein du foyer artistique entretenu dans l'abbaye de Conques par l'abbé Boniface. Il existe d'autres oeuvres proches de ce coffre, comme le coffre de l'abbé Boniface encore conservé ou la chasse de Bellac, qui témoignent du développement de l'art de l'émail à l'époque romane en Aquitaine, notamment en Limousin et en Rouergue.

Bibliographie

L'Oeuvre de Limoges. Émaux limousins du Moyen Âge, Paris, Editions de la Réunion des musées nationaux, 1995.

Gauthier M.-M., François G., Émaux méridionaux : catalogue international de l'oeuvre de Limoges, I, L'Oeuvre romane, Paris, 1987.

Gaborit-Chopin Danielle, Les royaumes d'Occident, "Les Arts précieux", 1983.