Œuvre Portrait de femme souriante

Seul dessin des collections attribué avec certitude à Grünewald, cette feuille représente une femme en buste, de face, à la physionomie particulière, voire surprenante. Absence de vêtement sur les épaules, double menton accompagné d'une légère dissymétrie dans le bas du visage, lèvres fines, fossettes prononcées, arcades sourcilières élevées et front haut masqué par un voile ceignant la tête du modèle sont autant d'éléments caractéristiques auxquels s'attache Grünewald.

Un "Corrège allemand"

À peine guère plus d'une trentaine de dessins de Grünewald ont survécu. Majoritairement préparatoires à ses peintures, ils se subdivisent pour l'essentiel en études de composition d'ensemble ou de détails d'après modèle. L'emploi presque systématique de la pierre noire, parfois rehaussée de blanc, lui a valu le surnom de "Corrège allemand". En effet, comme dans ce dessin, Grünewald se montre indifférent, à l'inverse de Dürer, à la précision des lignes de contours comme à la fermeté des modelés : son habileté de dessinateur se révèle dans l'usage apparemment capricieux de hachures et de traits d'intensités variables. Ainsi, à la nervosité des reprises réalisées sur la coiffe à gauche, répond la subtilité du médium dont les cercles concentriques enveloppent l'oeil gauche et accompagnent la définition des volumes.

Un pionnier de l'étude de la physionomie humaine

L'attention de l'artiste se concentre sur le visage de son personnage, dont il souligne la singularité des traits. Les degrés d'achèvement du buste nu, du cou et du visage diffèrent, et les yeux, petits, baissés, tournés vers la droite, sont mi-clos : l'expression de cette femme qui esquisse un sourire devient d'autant plus énigmatique que l'unique source de lumière, située en haut à gauche du modèle, renforce la légère distorsion du bas de son visage. La singularité, voire l'étrangeté de ses traits, évoque deux autres études de femme les mains jointes (Oxford, Ashmolean Museum et Winterthur, Collection Oskar Reinhart), toutes deux préparatoires au retable d'Issenheim, oeuvre majeure de l'artiste réalisée entre 1512 et 1515. Un même modèle dut donc poser pour ces dessins. Enfin, il convient de remarquer que si Dürer cherche, en particulier dans les portraits réalisés lors de son séjour aux Pays-Bas (1520-1521), la vérité du personnage en même temps qu'il le caractérise socialement, Grünewald, lui, retranscrit une forme de vie intérieure.

Du réalisme à des formes d'expressionnisme

Le rapprochement effectif des feuilles d'Oxford et de Winterthur, ainsi que des affinités stylistiques évidentes avec deux études pour Saint Sébastien (Dresde, Kupferstichkabinett et Berlin, Kupferstichkabinett), en rapport incontestable avec le retable d'Issenheim, invitent donc à dater le dessin du Louvre vers 1512-1515. De plus, si Grünewald s'affirme, à l'instar de Vinci, comme un pionnier de l'étude de la physionomie humaine, sa volonté de rendre sincèrement les expressions humaines l'entraîne parfois aux frontières de la laideur et des distorsions. Ainsi, deux études pour des Têtes d'enfant pleurant (Berlin, Kupferstichkabinett), préparatoires au retable de Saint-Alban de la cathédrale de Mayence (aujourd'hui perdu), présentent des visages tendus et douloureux : elles illustrent une tendance fondamentale de l'art germanique dans la première moitié du XVIe siècle, orientée vers la violence et dont témoignent aussi deux études de larrons par Lucas Cranach (Berlin, Kupferstichkabinett).

Bibliographie

- BERG Karen van den, Die Passion zu malen. Zur Bildauffasung bei Matthias Grünewald, Duisburg, pict. im, 1997, pp. 92-98.

- KROLL R., Dürer, Holbein, Grünewald : Meisterzeichnungen der Deutschen Renaissance aus Berlin und Basel, cat. exp. Bâle, Kunstmuseum, Berlin, Staatlichen Museen, 1997-1998, pp. 176-194, n 11.1-11.7.

- KROLL R., From Schongauer to Holbein. Master Drawings from Basel and Berlin, cat. exp. Washington, National Gallery of Art, 1999-2000, pp. 212-234, n 92-99.

- RUHMER Eberhard, Grünewald Drawings, Phaidon, 1970, pl. 21, p. 88, n XVII.

- STARCKY Emmanuel, Dessins de Dürer et de la Renaissance germanique, cat. exp. Paris, musée du Louvre, 1991-1992, Éditions de la Réunion des musées nationaux, pp. 132-133, n 124.

- ZIMMERMANN H. (assisté d'E. Beissel), Matthias Grünewald, 2001.