Œuvre Portrait de Louis XIV

Le médaillon ovale en verre coulé en table représente un buste de Louis XIV vu de profil. La technique avait d'abord été élaborée pour réaliser des glaces. Cet objet très rare est dû à un verrier français, Bernard Perrot (1638-1709), maître de la verrerie d'Orléans sous Louis XIV. Le médaillon constitue un chef-d'œuvre de la verrerie française et célèbre, à l'apogée de son règne, ce souverain qui a voulu la perfection des métiers d'art dans son royaume.

Un verrier italien à Orléans

Bernard Perrot, dont le nom d'origine était Bernardo Perroto, appartient à l'une de ces nombreuses familles de verriers italiens originaires de la région du Nord de Gênes qui s'établirent, au XVIe siècle, en France. La verrerie de luxe a ainsi été introduite en France par des verriers venus d'Italie dans le dernier quart du XVIe siècle. Après avoir été formé dans l'atelier paternel, en Italie, Perrot s'associa à Nevers avec son oncle, Jean Castellan. Dès 1662, Bernard Perrot installa une verrerie à Orléans, dont la situation privilégiée sur les bords de Loire attira de nombreux verriers italiens. La verrerie de Perrot, qui continuait à réaliser du verre "façon de Venise", bénéficia d'un privilège pour exercer son art sur la Loire pendant trente ans, privilège qui fut étendu à toute la France en 1672.

Le coulage du verre en table

La grande invention de Perrot, qui lui valut d'ailleurs son privilège, fut celle du coulage du verre en table. Il s'agissait d'un procédé de fabrication résolument moderne qui rendait obsolète les méthodes traditionnelles du soufflage et qui donna une impulsion majeure à la fabrication des glaces. On coulait le verre en fusion sur des tables planes afin d'obtenir les surfaces rectangulaires ou carrées des glaces. Ce procédé est à l'origine de la manufacture de Saint-Gobain (installée dans la ville éponyme en 1695) dont les directeurs s'emparèrent de l'invention de Perrot, qui en perdit le monopole.

Un portrait de verre

Cette technique permit également de réaliser des portraits décoratifs dans le genre des camées antiques. Le procédé consistait à couler une épaisse couche de verre sur un modèle en relief vraisemblablement en plâtre. On recouvrait, après refroidissement, la cavité laissée par le moule d'une épaisse dorure imitant le bronze. L'oeuvre obtenue était observée du côté lisse et donnait, par transparence, l'impression d'un relief. Le Portrait de Louis XIV a été réalisé selon cette technique. Il est de forme ovale, montrant le souverain de profil à la manière d'une médaille. On connaît plusieurs portraits de Louis XIV ainsi réalisés : l'un est conservé au musée historique de l'Orléanais (Orléans), un autre appartient à la compagnie Saint-Gobain et le troisième est connu par une vente de 1976.

Bibliographie

- Nouvelles Acquisitions du département des Objets d'art (1990-1994), Paris, Editions de la Réunion des musées nationaux, 1995, pp. 110-111.