Œuvre Portrait du connétable Anne de Montmorency

Premier émail peint à être retenu pour le musée lors des saisies révolutionnaires, ce portrait du connétable Anne de Montmorency (1493-1567), ami des rois François Ier (1494-1547) et Henri II (1519-1559) qui fit construire le château d'Ecouen, est un des chefs-d'œuvre de Léonard Limosin, l'émailleur du roi. Il a conservé son cadre avec des plaques d'émail peint. Il s'agit ici de l'une des créations les plus remarquables de l'émaillerie de Limoges et de la Renaissance française.

Le portrait

Daté de 1556, le portrait représente Anne de Montmorency âgé puisqu'il a alors soixante-trois ans ; les cheveux, la moustache et la barbe sont en partie blancs, le front est ridé et le visage émacié. L'émailleur a admirablement rendu la vivacité des yeux bleus. Le béret noir est orné d'une enseigne en or. Il porte le pendentif de l'ordre de Saint-Michel sur un justaucorps noir orné de petits boutons et de broderies grises à décor de moresques. Un manteau noir garni de fourrure d'hermine couvre ses épaules. Il est placé derrière une balustrade verte à la partie supérieure blanche. Le prénom d'Anne est celui de sa marraine, la reine Anne de Bretagne. Homme de guerre et proche des rois, il fut une des figures du parti catholique lors des guerres de Religion. Il se révéla également une personnalité de premier plan dans le domaine artistique, comme le prouvent les châteaux d'Écouen et de Chantilly. Les inventaires dressés en 1556 et 1568 démontrent son intérêt pour les objets en émail peint de Limoges comme le retable conservé au musée national de la Renaissance, au château d'Ecouen.

Le cadre

Il est composé de six plaques d'émail peint en grisaille ou en or sur fond noir et de deux têtes en cuivre repoussé émaillées en couleurs. Sur deux demi-sphères, on peut voir deux dextrochères et deux senestrochères portant l'épée en pal entourée d'un phylactère où est inscrite la devise du connétable, "Aplanos", c'est-à-dire "sans errer ni varier" ; porter l'épée dégainée en présence du roi est le privilège du connétable, chef des armées. Les figures des satyres mâle et femelle accompagnés de satyres enfants sont les copies directes de stucs de la galerie François Ier à Fontainebleau, sans qu'il soit nécessaire de supposer un intermédiaire gravé qui aurait inversé les figures.

Historique

Ce portrait fut saisi en 1794, le 22 ventôse an II, chez le duc de Montmorency-Laval. Malgré la similitude du nom, ce dernier n'était pas un descendant du connétable mais d'un chambellan de Charles VIII. Il n'est par ailleurs pas possible d'expliquer la présence de ce portrait dans son hôtel. Dès 1804, cette œuvre fut exposée dans la galerie d'Apollon et servit de modèle pour les cadres des grands portraits ovales de personnages de cour.