Œuvre Portrait imaginaire d'Homère aveugle

Ce buste compte parmi les nombreux portraits imaginaires d'Homère, l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée, qui vécut au VIIIe siècle avant J.-C. Les traits du célèbre poète ne sont pas connus, mais la tradition le décrit comme un vieillard aveugle. Créé d'après un original grec du IIe siècle avant J.-C. dans la mouvance des créations pergaméniennes, ce visage présente à travers un vocabulaire pourtant réaliste le portrait idéal du vieil aède inspiré par les dieux.

Un portrait imaginaire

Cédé par le pape Pie VII à Louis XVIII en 1815 après avoir été présenté dans les collections du Capitole à Rome, ce buste compte parmi les nombreux portraits imaginaires d’Homère, l’auteur de l’Iliade et de l’Odyssée. Les traits du plus grand poète grec ne sont pas connus ; son existence même, située habituellement au VIIIe siècle avant J.-C., est âprement discutée et n’est peut-être que le fruit d’un imaginaire collectif. Conformément à la tradition, il est représenté comme un vieillard, pauvre et aveugle. La noblesse inspirée et la profondeur de ce portrait ont inspiré à Rembrandt son Aristote de la collection Duveen, où le philosophe contemple le buste du conteur.

Une oeuvre aux accents baroques

Copie romaine d'un original grec créé dans la première moitié du IIe siècle avant J.-C., cette œuvre s'ancre dans la mouvance des créations pergaméniennes aux accents volontiers baroques, tel le Grand Autel de Pergame (aujourd'hui à Berlin). L'œuvre originale devait le figurer en pied et assis. Ce portrait offre une image de la vieillesse d'une grande dignité, où la sobriété des moyens renforce l'intensité des effets. Le traitement pathétique du visage marqué par l'âge accuse la déchéance physique du vieil homme. La fixité du regard et les orbites profondément creusées trahissent la cécité des yeux morts. Les mèches de la chevelure et de la barbe sont animées d'un souffle divin, inspiration du poète.

Image idéale du poète

A l'époque hellénistique, Homère incarne le poète par excellence et jouit d'une grande ferveur populaire, au point de recevoir un culte et d'être honoré à l'égal d'un dieu. De nombreux portraits sont alors créés pour orner les bibliothèques des milieux savants d'Athènes, d'Alexandrie et de Pergame. Celui-ci, à travers un vocabulaire pourtant réaliste, présente une image idéale et vénérable du vieil aède inspiré par les dieux et tourné vers sa vision intérieure. Son front est ceint d'un bandeau pour le distinguer du commun des mortels.

Bibliographie

- Visages du Louvre, chefs-d'oeuvre du portrait dans les collections du Louvre, Tokyo, 18 septembre-1er décembre 1991, musée national d'Art Occidental, p. 81, n 28

- Hommes et dieux de la Grèce antique, Bruxelles, Palais des Beaux-Arts, 1982, pp. 137-138

- RICHTER G., Portraits of the Greeks, I, London, Phaidon, 1965, p. 51, n 11, fig. 79-80.