Œuvre Salière

Cette salière en argent ornée d'un enfant, d'une huître et d'une coquille, provient du célèbre service Penthièvre-Orléans. Ce service, commandé à l'origine par Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse (1678-1737), fut complété par différents orfèvres, à plusieurs reprises. La salière dont il est question appartient à la deuxième série d'objets ; elle est l'œuvre d'Antoine-Sébastien Durand. Il s'agit d'un travail d'une grande finesse, qui marque déjà un certain assagissement du Rocaille.

Les salières

Avant de faire partie intégrante des surtouts de table, les salières ont connu une longue évolution. Elles devinrent des objets indépendants. D'abord ouvertes, elles furent dotées d'un ou plusieurs salerons couverts reposant sur un socle. Elles étaient placées sur la table, par intermittence, entre les autres récipients. Elles ne cessèrent jamais de constituer une catégorie à part entière dans les arts de la table. Le Rocaille leur conféra une apparence en lien avec leur fonction, évoquée par le choix d'ornements végétaux ou d'animaux marins.

Le service Penthièvre-Orléans

Les pièces les plus anciennes du service furent exécutées par Thomas Germain (1673-1748), auteur des salières du Louvre, entre 1727 et 1736, pour Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, troisième enfant légitimé de Louis XIV et de Madame de Montespan, Grand Amiral de France et Grand Veneur.
La deuxième campagne de commandes, partagée entre les orfèvres Antoine-Sébastien Durand et Edme-Pierre Balzac, est due au fils du comte de Toulouse, Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre (1725-1793). C'est sa fille Louise-Marie-Adélaïde de Bourbon qui hérita du service après la mort de son père. Elle avait épousé Louis-Joseph-Philippe, duc d'Orléans, et c'est ainsi que les pièces d'orfèvrerie passèrent dans les biens des Orléans.
Après la Terreur, la duchesse d'Orléans parvint à rentrer en possession de ses biens et à son décès, en 1821, l'orfèvrerie revint à son fils Louis-Philippe, duc d'Orléans (1773-1850). Ce dernier prit la décision de faire apposer sur le service les armes des Orléans. A sa mort, l'ensemble fut dispersé par ses descendants.

Un traitement d'une grande finesse

La salière est composée d'un socle d'architecture mouluré aux angles arrondis, échancré sur chacune de ses faces par des enroulements de feuillages. Sur ce socle, est allongé un enfant potelé jouant avec un ruban. De part et d'autre de l'enfant, sur la grève couverte d'algues et de sable, sont une coquille et une huître ouvrant à charnière et renfermant les salerons en argent doré. Le socle est tout à fait géométrique et beaucoup moins chantourné que ceux des œuvres du service faisant partie de la première commande.
Cette salière est plus propre à la fin des années 1750 où, dans d'autres domaines des arts décoratifs, un retour aux formes antiques commence à se manifester. En revanche, le traitement de l'enfant et des coquilles demeure marqué par le Rocaille. La finesse de la ciselure est remarquable au niveau du ruban, dont les côtes textiles sont apparentes. Le motif de l'enfant est récurrent dans les œuvres de Durand et dans les arts décoratifs de cette période, tant en orfèvrerie que sur certaines pièces de la manufacture de porcelaine de Sèvres. Madame de Pompadour possédait deux moutardiers (aujourd'hui conservés à la collection Gulbenkian de Lisbonne) composés d'enfants potelés, très proches de celui-ci.

Bibliographie

- Versailles et les tables royales en Europe, Catalogue de l'Exposition, Paris : Editions de la Réunion des musées nationaux, 1993, pp. 275-280.