Œuvre Skyphos béotien à figures noires

Le skyphos, qui a appartenu à la collection Rayet, est un vase à boire à vasque profonde et à parois fines et presque droites. Il s'apparente au type corinthien mais sa forme est peut être influencée par la production attique.
Sur les parois figure le combat de Thésée et du Minotaure. Ariane assiste à la scène, tenant la pelote de laine qui se déroule. Les quatorze jeunes athéniens sont judicieusement représentés, placés sur deux registres.

La céramique béotienne

L'influence de la Grèce de l'Est est perceptible dans la production des ateliers béotiens à travers quelques éléments de remplissage et un ou deux types de vases. Les artistes béotiens ont également adopté des formes de vases corinthiens, les motifs secondaires et l'application des rehauts rouges et blancs. De l'Attique, des artistes comme le Peintre d'Istanbul et le Horse-Bird Painter ont emprunté la technique des figures noires, plusieurs thèmes iconographiques et certaines formes de vases qu'ils ont adaptées. Le Peintre de la Protomè et le Peintre du Triton, dont les corpus sont composés de lékanès, et le Peintre du Chameau, qui n'a produit que des skyphoi, se sont spécialisés dans ces formes qui sont devenues typiques du répertoire béotien. Ce dernier, tout comme le Peintre du Louvre (MNC 626), a même travaillé à Athènes avant de s'installer en Béotie. Riches de ces emprunts, les peintres béotiens ont créé un style local propre, imaginatif, pittoresque et expressif, apportant des variations originales sur des sujets canoniques. La production béotienne à figures noires s'étend de 590 à 470 avant J.-C.
Par sa vasque profonde, à parois fines et presque droites, par ses anses horizontales et son pied fin et évasé, le "skyphos Rayet" s'apparente aux vases corinthiens. Mais sa forme est peut être aussi influencée par la production attique.

Thésée et le Minotaure

La première représentation connue du combat de Thésée et du Minotaure date de la première moitié du VIIe siècle avant J.-C. sur une amphore béotienne à relief. Tout au long des VIe et Ve siècles, Thésée incarne le héros ionien de la démocratie athénienne, en opposition au héros du monde dorien qu'était Héraclès ; il est représenté sur des centaines de vases attiques à figures noires et à figures rouges, mais aussi corinthiens ou chalcidiens.
Selon la légende, le roi de Crète Minos ayant vaincu Athènes recevait chaque année un tribut de sept jeunes hommes et de sept jeunes filles, qui étaient livrés au Minotaure-Astérion. Ce monstre à corps humain et tête de taureau, fils de Pasiphaé et d'un taureau envoyé par Poséidon, vivait dans le labyrinthe, immense palais construit par Dédale.
Thésée, fils du roi d'Athènes Egée, accompagna les jeunes athéniens pour délivrer Athènes du Minotaure. La fille de Minos, Ariane, tomba amoureuse du héros et lui donna une pelote de laine magique grâce à laquelle il retrouva le chemin vers l'extérieur après avoir tué le Minotaure.
Cette scène décore le skyphos Rayet. Les quatorze jeunes athéniens sont représentés : les garçons en rouge sur le registre supérieur, sur celui d'en bas les filles en blanc. Ariane assiste également à la scène, tenant la pelote de laine qui se déroule. Au centre, Thésée a empoigné par la corne le Minotaure et lui enfonce son épée dans la poitrine. Les deux personnages s'imposent par leur position centrale et leur taille.
Les figures qui ornent le revers posent plus de questions d'interprétation. Certains reconnaissent dans l'homme ailé Icare volant et prêt à tomber, d'autres son père Dédale, à moins qu'il ne s'agisse, avec le cavalier, des figures conventionnelles remplissant l'espace.

Bibliographie

Martine Denoyelle, Chefs-d'oeuvres de la céramique grecque dans les collections du Louvre, 1994, Éditions de la Réunion des musées nationaux, Paris, p. 48, n 19