Œuvre Coupe des Vendanges

La coupe des vendanges doit son nom au thème de sa monture, qui évoque la vigne et l'ivresse. Inspirée de l'orfèvrerie allemande du XVIe siècle, cette œuvre de François-Désiré Froment-Meurice (1802 - 1855) reflète l'admiration caractéristique de la Monarchie de Juillet pour l'art de la Renaissance. Une coupe semblable fut présentée par Froment-Meurice lors de l'exposition des produits de l'industrie française de 1844 et y connut un grand succès.

Une iconographie liée au vin

La coupe ovale en agate jaune est soutenue par une monture en argent doré constituée par un cep de vigne qui semble naître d'une base trilobée ornée d'émail champlevé opaque. Sur la base sont assis des personnages évoquant les différentes formes d'ivresse : le poète Anacréon symbolise l'ivresse poétique, Loth et une de ses filles, l'ivresse amoureuse, tandis que Noé personnifie l'ivresse bacchique. Entre eux s'élève le cep, entremêlé de sarments, de feuilles de vignes et de grappes de raisin composées de perles. Il se prolonge pour former l'anse à laquelle grimpent cinq amours, autour de la Raison allongée, alanguie par l'ivresse. Dans la partie inférieure de l'anse, une scène dramatique se joue : un nid de quatre oisillons est attaqué par un lézard, thème à la mode à l'époque romantique.

La renaissance des techniques

Pour la composition de cette coupe, François-Désiré Froment-Meurice fit appel à Adolphe-Victor Geoffroy-Dechaume, un des sculpteurs collaborant avec lui, qui s'inspira de l'orfèvrerie allemande du XVIe siècle. L'influence de la Renaissance ne s'arrête pas à la forme et au choix d'une monture d'orfèvrerie pour parer un récipient de pierre dure, elle réside également dans les techniques employées. La ciselure sur argent doré a été confiée aux ciseleurs Antoine Vechte et Louis-Augustin Mulleret qui ont réalisé un travail extraordinaire de finesse et de précision. Le recours à l'émail, translucide sur les feuilles de vigne, champlevé et opaque sur le pied, évoque également le XVIe siècle et marque le retour à une orfèvrerie polychrome abandonnée pendant le XVIIIe siècle. La coupe des vendanges témoigne d'un regain d'intérêt pour les pierres dures montées, type d'objet qu'on n'exécutait presque plus depuis la fin du XVIIe siècle.

Le succès des pierres dures montées

Les coupes en pierre dure à monture d'orfèvrerie connurent un succès certain. Froment-Meurice en réalisa plusieurs sur le modèle de la coupe des vendanges ou sur d'autres dessins et d'autres orfèvres comme Jean-Valentin Morel (1794 - 1860) en présentèrent également. La coupe du Louvre n'est vraisemblablement pas celle que présenta Froment-Meurice à l'exposition de 1844. On en connaît actuellement deux autres, l'une offerte en 1855 par le roi Jérôme à sa fille la princesse Mathilde et conservée au château de Compiègne, l'autre appartenant à une collection privée. Elles sont très proches de l'exemplaire du louvre et se distinguent par d'infimes détails. Toutes trois portent le poinçon de Jules Wiese (1818-1868) qui travailla d'abord comme orfèvre chez Froment-Meurice, puis s'établit à son compte et continua à travailler pour son ancien maître.

Bibliographie