Œuvre Quatre vases au nom de Ramsès II

Quatre vases à la glaçure bleu vif très bien conservée, au nom de Ramsès II, sont arrivés au Louvre comme "canopes", ou récipients pour les viscères embaumés du grand roi. Plusieurs études récentes permettent de reconstituer une partie de leur longue histoire, depuis le temple jusqu'à la nécropole.

Un achat enthousiaste

Lorsque ces quatre beaux vases furent acquis, au début du siècle, on était persuadé qu'ils étaient les vases "canopes" de Ramsès II. En effet, ils étaient remplis de linges compactés imprégnés de matières organiques, ils portaient les noms du grand roi et enfin, ils étaient au nombre de quatre, comme il est d'usage pour ces récipients funéraires destinés à contenir pour l'éternité les organes embaumés extraits du corps de la momie. L'un d'entre eux contenait un coeur. Certains journalistes s'insurgèrent contre cette acquisition, à leurs yeux trop macabre. Or, l'étude approfondie de la momie de Ramsès faite à Paris en 1976 a révélé que le coeur du roi était resté en place dans sa poitrine.

Des vases exceptionnels

On fut aussi séduit par la beauté des vases en "faïence", cette céramique siliceuse couverte d'une belle glaçure bleue, ornée au trait noir de formules louant le roi Ramsès. On n'en connaissait pas de si grands et si bien conservés. Une étude récente a démontré qu'en fait, leur forme de petits seaux - ou situles - les apparentent aux vases liturgiques présents dans les temples pour contenir les offrandes faites aux dieux. Les textes les consacrent au dieu Amon-Rê et à Mout, les dieux de Thèbes, et non à Osiris ou à d'autres dieux des morts. Comment comprendre qu'ils aient reçu ces linges souillés et ce coeur ?

Mille ans d'utilisations multiples

Des analyses en cours (J. Connan et collaborateurs, CNRS, à paraître) révèlent que la matière adhérant aux parois est le vestige d'un onguent parfumé et non de produits d'embaumement ; elle date de la Troisième Période Intermédiaire (vers 1035 av. J.-C.). D'autre part, la résine qui contenait le coeur est datée du début de l'époque ptolémaïque (vers 275 av. J.-C.). Ces vases liturgiques, consacrés dans un temple d'Amon sous le règne de Ramsès II, ont donc servi jusqu'à la Troisième Période Intermédiaire dans leur rôle classique de récipients pour des onguents sans doute parfumés, une des offrande traditionnelle aux dieux, avant d'être détournés à une époque très avancée pour servir à l'embaumement d'un particulier.

Bibliographie

- KANAWATY Monique, "Les Vases bleus de Ramsès II", Memnonia VI, 1995, pp. 175-190.

- BARBOTIN Christophe, Les Monuments d'éternité de Ramsès II, Catalogue exposition Louvre, Paris, 1999, pp. 25-30.

- CHARRIE-DUHAUT, A., CONNAN, J., ROUQUETTE, N., ADAM, P., BARBOTIN, C., ROZIERES, M.-F. (de), TCHAPLA, A., ALBRECHT, P. (2006). The Canopic jars of Rameses II : real use revealed by molecular study of organic residue. Journal of Archaeological Science, in press.