Œuvre Secrétaire à cylindre

Devenu intendant général du Garde-Meuble en mai 1784, Marc-Antoine Thierry de Ville d'Avray commanda ce secrétaire à cylindre en juillet 1784 à l'ébéniste Jean-Henri Riesener, pour son usage personnel. Ce meuble, dont la forme avait été élaborée par Jean-François Oeben une vingtaine d'années plus tôt, révèle le savoir-faire de Riesener mais aussi la constance de certains types de meubles jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.

Thierry de Ville d'Avray, un commanditaire averti

Ce secrétaire à cylindre est une commande passée à Jean-Henri Riesener par Marc-Antoine Thierry de Ville d'Avray. Ce dernier devenu l'intendant général du Garde-Meuble de la Couronne en mai 1784, à la mort de son prédécesseur, Fontanieu. Le meuble, commandé en juillet fut livré trois mois plus tard pour le grand cabinet de l'appartement de Thierry de Ville d'Avray à l'hôtel du Garde-Meuble de la Couronne (actuel ministère de la Marine). En mai 1785, il l'envoya au château de Fontainebleau pour son usage personnel puis pour celui du comte de Provence. En tant qu'intendant du Garde-Meuble, Thierry de Ville d'Avray a su choisir l'ébéniste le plus brillant de l'époque, qui passait alors sa dernière année au Garde-Meuble en tant qu'ébéniste du Roi.

La constance d'une forme

Vers 1760, Jean-François Oeben créa un nouveau type de meuble à écrire : le secrétaire à cylindre. Sa surface d'écriture peut être recouverte au moyen d'un volet à lamelles souples, s'enroulant autour d'un cylindre dissimulé derrière le gradin à tiroirs. L'exemplaire le plus fameux de ce type de meuble est le grand bureau du roi, conservé au château de Versailles, réalisé par Oeben et terminé par Riesener. Ce dernier réalisa plusieurs secrétaires à cylindre ; celui de Thierry de Ville d'Avray démontre que les formes Louis XV n'étaient pas complètement considérées comme désuètes dans les années 1780. Reposant sur quatre pieds légèrement galbés en acajou massif, le bureau est composé d'une ceinture à cinq tiroirs, d'une tablette coulissante et d'un cylindre fermant à l'aide d'une clef. Comme sur le bureau du roi, la serrure bloque à la fois le cylindre et les tiroirs de la ceinture. Les tiroirs de la frise en revanche ne ferment pas à clef, mais abritent un pupitre et une écritoire en cuivre argenté.

Mécanisme et technique de Riesener

Jean-Henri Riesener a été l'apprenti de Jean-François Oeben avant de prendre la direction de l'atelier à la mort de ce dernier en 1763. Il a donc reçu de son maître la formation nécessaire à la réalisation d'une telle oeuvre. Il réalisa le secrétaire de Thierry de Ville d'Avray selon le même savoir-faire. Le mécanisme est semblable à ceux mis au point par Oeben sur ses propres oeuvres. Quant au travail de placage, Riesener a su s'affranchir des enseignements de son maître pour créer des ornements novateurs. Ici, Riesener met en valeur l'acajou moucheté en soulignant les panneaux par de fines frises de bronzes dorés. L'acajou ne fut réellement utilisé qu'à la fin du XVIIIe siècle, où l'on commence à apprécier sa couleur brun rouge et son grain fin. Riesener a réalisé d'autres secrétaires à cylindre dont les formes sont beaucoup plus néoclassiques, parmi ceux-ci citons les deux secrétaires de Marie-Antoinette, l'un aux Tuileries, l'autre au château de Fontainebleau.

Bibliographie

ALCOUFFE D., DION-TENNENBAUM A., LEFEBURE A., Le mobilier du musée du Louvre, t.1, Dijon, Editions Faton, 1993, p 276-279.

Pradere A., Les ébénistes français de Louis XV à la Révolution, Paris, Editions Le Chêne,1989, p 371.