Œuvre Sistre de la chanteuse d'Amon et d'Isis, Hénouttaouy

Le sistre se compose d'un manche cylindrique et d'un arceau percé de trous où venaient se loger trois tiges métalliques munies de rondelles de bronze que l'on faisait s'entrechoquer. Sur cet instrument, utilisé par les chanteuses dans le cadre du culte divin, apparaissent les déesses Isis et Mout jouant du sistre, précisément, pour le bélier d'Amon. La richesse de cet objet reflète la puissance du clergé du grand dieu auquel appartenait la chanteuse Hénouttaouy.

Un instrument à percussion

Cet objet se compose de deux parties : tout d'abord, un manche cylindrique surmonté d'une tête de la déesse Hathor. Celle-ci est encadrée par deux cobras portant la couronne du sud et surmontée de deux rangées de sept cobras sur les longs côtés, de deux seulement sur les petits côtés. La seconde partie de l'instrument, d'autre part, est formée d'un arceau en tôle pliée percé sur chaque montant de trois trous. Chaque paire de trous recevait une tringle métallique en forme de serpent où étaient passées des rondelles de métal. C'est leur entrechoquement qui produisait un son sec et saccadé dont le mot égyptien pour le sistre, sechech, traduit assez bien la tonalité.

Un outil de travail essentiellement féminin

Le sistre était l'outil de travail favori des "chanteuses" de temple puisqu'il leur servait à rythmer les chants imposés par la liturgie. Dans la mesure où les femmes ne participaient au culte que par le biais de cette fonction, à quelques exceptions près, l'usage du sistre leur était de fait réservé. Ici cependant, sur l'arceau, on a figuré deux déesses tenant le rôle de chanteuses : "Isis la grande, mère du dieu" d'une part, et "Mout la grande, dame de l'Achérou (c'est-à-dire Karnak)" d'autre part. Elles sont chacune représentées face au bélier d'Amon en train de jouer pour son "parfait visage", nous disent les hiéroglyphes inscrits devant elles.

Un art somptuaire au service d'Amon-Rê de Karnak

La merveilleuse qualité technique et artistique de cet instrument met en lumière la richesse et la puissance du clergé d'Amon au début de la Troisième Période Intermédiaire, au moment de l'apogée du régime théocratique de Haute Egypte. A cette époque, le grand dieu de Karnak gouverne directement les affaires terrestres par le truchement de son grand prêtre puis, un petit peu plus tard, par celui de son Adoratrice. Quant à Pharaon, il règne dans le Delta où il est prié de s'occuper de ses affaires. Pour le clergé d'Amon, l'art du bronze incrusté d'or se trouve donc porté à un degré de perfection extraordinaire. Le sistre de Hénouttaouy, chanteuse d'Isis et d'Amon, mais plus encore la statue de l'Adoratrice du dieu Karomâmâ, également conservée au Louvre, en sont les témoins éclatants.