法国绘画大师们的大画幅作品红厅

杰里科创作这幅画作并没有收到过他人订购，这在当时是比较少见的。他没有按照传统选择著名的历史人物和事件为创作题材，而是以一个真实的悲剧性海难事件为主题。画上的这些人物不是神话中伟大的英雄，不是历史上英勇的斗士，而是真实悲惨事件中的遇难者，他们为了生存甚至噬啮同伴的尸首。画家选择了遇难者看到远处一条船驶离的那一刻，刻画出幸存者挣扎在希望与绝望、徘徊在生与死之间的众生相，他们终被这条船救出了绝境。
杰里科于1819年完成了这件作品，他创作的是一个饱含政治隐喻、充满悲剧色彩的当代主题油画。拿破仑一世的法兰西第一帝国没落后，波旁王朝重新掌权，杰里科的作品正是出于这一政治背景。新恢复的君主政体因这次沉船事件而陷入难堪的境地。“梅杜莎”号的新任船长凭借自己的贵族身份和对新君主的忠诚而被任命，但由于他已经二十年没有出过海，航海经验不足，最终酿成这一悲剧性的海难事件。沉船后，他将其他幸存者抛弃在简易的木筏上，而自己逃之夭夭。

《自由引导人民》如今可谓德拉克洛瓦最负盛名的作品。主题取材于法国历史上著名的“光荣三日”，即1830年的法国七月革命。在这场持续了三天的暴乱中，巴黎人民奋起反抗国王查理十世的威权统治。
欧仁·德拉克洛瓦是法国浪漫主义画派的领军人物，他在这幅画中展现的是巴黎人民夺取七月革命进行巷战的激烈场面。画面的主体为一年轻女子，她是集古代女神与平民女子为一体的化身。她手中挥舞着一面蓝、白、红三色相间的三色旗，带领着民众浴血奋战。她，就是自由女神。 蓝、白、红三色组合在画面上多次出现，欧仁·德拉克洛瓦的用意显而易见。蓝、白、红三色旗是法国国旗，是1789年法国大革命的象征，后又成为法兰西帝国的象征。在1815年至1830年间，随着波旁王朝君主制的回归，这一具有标志性视觉意义的三色旗曾遭禁用。 《自由引导人民》是一幅众所周知具有划时代意义的浪漫主义画作，从寓意的角度反映历史事件。这件作品后来常被艺术家和广告人重新演绎，如今已成为象征为自由而奋斗的标志。

自十九世纪以来，卢浮宫曾对红厅进行过多次重大修复。法国当代抽象艺术家皮埃尔·苏拉热（Pierre Soulages）在1969年参与了红厅墙面标志性色彩的设计。红厅红色的色调选择参考的是从意大利庞贝古城出土的壁画作品上的红色。