Sol y oro Galería de Apolo
Concebida como una obra de arte en sí, con función de aparato, la galería de Apolo integra un programa iconográfico en el que, por primera vez, el poder de Luis XIV aparece asociado a la divinidad solar.
Un proyecto político
En 1594, Enrique IV de Francia escogió el Louvre como residencia principal, lo que supuso la realización de obras importantes y el embellecimiento del edificio. En un principio, se construyó una galería que permitió unir la esquina suroeste del patio Cuadrado con el antiguo recinto del Louvre medieval que pegaba al Sena. La Pequeña Galería, como se le llamó, se erigió junto a los aposentos del rey y se convirtió en símbolo del poder real. Su decoración, encomendada a los pintores Toussaint Dubreuil (1561-1602) y Jacob Bunel (1558-1614), así como al escultor Pierre Biard (1559-1609), era una forma de avalar la legitimidad dinástica y política del monarca.
Una galería para el Rey Sol...
El 6 de febrero de 1661, un incendio arrasó con la Pequeña Galería. Sin embargo, se logró evitar lo peor: su propagación a la Gran Galería. A partir de 1662, se encargó al arquitecto Louis Le Vau (1661-1670) y al pintor Charles Le Brun (1619-1690) la reconstrucción del edificio que había quedado en ruinas. Le Brun dedicó la decoración a Apolo, figura que Luis XIV acababa de adoptar como emblema. En ella se ve al dios del sol regir la ordenación de los elementos, las partes del día, el curso de los planetas y el ritmo de los meses y las estaciones, en alusión a los beneficios de un buen gobierno. Obra total, la decoración pintada y esculpida —repartida en compartimentos, medallones y dovelas— se engrandeció con estucos de François Girardon (1628-1715), Thomas Regnaudin (1622-1701) y de los hermanos Gaspard y Balthasar Marsy, prefigurando así la galería de los Espejos del palacio de Versalles.
... ultimada por Eugène Delacroix
Con la instalación del rey y de su corte en Versalles, el proyecto emprendido se vio bruscamente interrumpido en 1671. Pero cerca de un siglo más tarde, entre 1769 y 1781, bajo el mando de la Real Academia de Pintura y Escultura, se acabaría completando la decoración del techo, al añadirse La Primavera de Antoine-François Callet (1741-1823), El Otoño de Jean-Hugues Taraval (1729-1785), El Verano de Louis Jacques Durameau (1733-1796), El Invierno de Jean-Jacques Lagrenée (1739-1821) y Cástor o la estrella de la mañana de Antoine Renou (1731-1806).
En 1848, bajo la dirección del arquitecto Félix Duban (1798-1870), se retomaron las obras. La ejecución del compartimento central del techo se confió a Eugène Delacroix, que pintó a Apolo vencedor de la serpiente Pitón.
Las joyas de la Corona
Con la apertura del Museo Central de las Artes en 1793 en el palacio del Louvre, la galería de Apolo se convirtió en sala de exposición y albergó esculturas, dibujos y objetos de arte, entre ellos, el Tapiz de Bayeux en 1803.
En 1861 se fabricaron vitrinas de madera tallada y dorada, con un estilo acorde con la decoración de la galería. En ellas se expusieron joyas, gemas y lacas procedentes de las antiguas colecciones de la Corona francesa, así como obras maestras de los tesoros de la abadía de Saint-Denis y de la Orden del Espíritu Santo.
Una obra de arte en sí
El 19 de octubre de 2025, dos delincuentes entraron en la galería de Apolo por la fuerza y robaron ocho joyas del siglo 19. Esto supuso su cierre durante varios meses, hasta el verano de 2026. Tras su reapertura, la galería de Apolo ha recuperado su función original como lugar de aparato, como esa obra de arte que fue creada en el siglo 17 para ser contemplada. Este espacio, por el que los visitantes pueden deambular y admirarse, une hoy la rotonda de Apolo con el salón Cuadrado, el cual comunica a su vez con la Gran Galería.
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