Confronter Michel-Ange et Rodin, d'un regard à l'autre (19e-20e siècle)

Par Flavio Fergonzi, Scuola Normale Superiore, Pise

Les raisons qui ont conduit Auguste Rodin à se confronter à l’œuvre de Michel-Ange, ainsi que les modalités de ce face-à-face, ont fait l’objet d’une réflexion constante dans l’interprétation critique de Rodin. Chaque génération a expliqué la relation entre Rodin et Michel-Ange de manière differente: la recherche de l’héroïsme, la primauté de l’idée sur la matière, la signification de l’inachevé, l’autonomie du langage plastique pur face à la vraisemblance anatomique, la prédominance de l’expressif sur le gracieux, le défi lancé aux lois des proportions et de la statique statuaire. Ce sont, bien sûr, toutes des raisons plausibles: elles dépendent de la façon dont Rodin a été interprété par les historiens de l'art, génération après génération.

Cette conférence entend tester ces différentes interprétations en partant d'un angle d'étude très simple: existait-il une conception critique bien définie de Michel-Ange lorsque Rodin, à partir des années 1870, a commencé à s'inspirer de son œuvre ? Cette approche, qui correspond à un goût néo-Renaissance très précis, peut être restituée en parcourant les discussions critiques et les expositions qui ont accompagné le quatrième centenaire de la naissance de Michel-Ange, en 1875. Rodin a tiré profit de ces discussions et documents (oeuvres exposées ou reproduites). Mais il a renouvelé profondément la lecture courante de Michel-Ange en interrogeant, en son qualité de sculpteur, les lois de la composition, du modelé et du clair-obscur du grand maître. Sa relecture de Michel-Ange n’a pas seulement contribué à révolutionner, entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, le langage de la sculpture moderne. Elle a également contribué à changer la lecture critique de Michel-Ange lui-même : il n’y aurait plus de Michel-Ange sans Rodin. Un sculpteur moderne a ainsi apporté une contribution fondamentale à l’interprétation d’un artiste du passé.

En lien avec l'exposition "Michel-Ange Rodin. Corps vivants"