Le Saint Sébastien de l’atelier des Della Robbia du LouvreLe corps de saint Sébastien : douceur classique et beauté spirituelle

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Par Marc Bormand, musée du Louvre, et Catherine Lepeltier, restauratrice 

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Cette œuvre en scène mettra en lumière l’iconographie de saint Sébastien en même temps que la matérialité de l’œuvre, révélée lors d’une importante restauration menée en 2014 et 2016.

Le relief de Saint Sébastien, l’une des premières œuvres des Della Robbia à entrer dans les collections du Louvre, est acquis en 1852 chez l’antiquaire parisien Henri Delange. L’assemblage de la statue, de l’encadrement et du fond remonte probablement au 19e siècle. Mais la conception d’origine était probablement différente. La sculpture peut avoir été conçue soit comme une figure isolée, probablement présentée sur un autel dans une niche, soit comme partie latérale d’un retable plus important. En tout état de cause, il est peu probable qu’à l’origine la figure centrale ait été « posée » sur un fond en bois, mais plus certainement encadrée par d’autres éléments en terre cuite.

L’étude et la restauration menées par Catherine Lepeltier en 2014 et 2016 a permis de mieux comprendre l’état et la structure de l’œuvre. Cela a amené après un démontage des éléments constitutifs de l’œuvre, à envisager un montage, un support et une présentation qui respectent ses différents éléments, tout en lui faisant retrouver un caractère brillant propre à cette technique et un fond violacé qu’elle présentait à l’origine.