Muhammad ‘Ali et le SoudanExpéditions militaires et explorations savantes

Par Ghislaine ALLEAUME, université d'Aix-Marseille/IREMAM.

En octobre 1820, Muḥammad ‘Ali lance ses armées à la conquête du Soudan. En deux ans, elles réussissent à soumettre la Nubie, le Kordofan et la Djéziré, faisant passer sous le contrôle du gouverneur ottoman de l’Égypte un territoire long de 1 200 km, que d’autres expéditions, en 1834 et 1840, agrandiront encore vers l’est, jusqu’à la Mer rouge. C’est l’amorce d’un empire que les successeurs de Muḥammad ‘Ali porteront jusqu’à Gondokoro (4e parallèle nord) et qui fera de l’Égypte, pour un temps, une surprenante puissance coloniale.
Au-delà de l’aventure militaire, la conquête du Soudan a la spécificité de s’être accompagnée d’explorations savantes. On leur doit la découverte de Méroé et de bien d’autres sites de la Nubie antique, mais aussi celle des royaumes africains médiévaux ou modernes. Elles livreront donc les premiers travaux d’ethnologie et de linguistique africaine comme elles élargiront la vision que l’on avait de l’Égypte pharaonique.

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Dans le cadre du cycle de conférences "Le long des cataractes du Nil. Voyages physiques, archéologiques et intellectuels vers une cartographie de l'Afrique de l'Est antique"

En lien avec l’exposition : "Pharaon des Deux Terres. L’épopée africaine des rois de Napata"