Le passage de Vénus

L’admirable sculpture connue sous le nom de Vénus d ’Arles est l’un des puissants échos de l’œuvre de Praxitèle, ce sculpteur grec qui, au IV^e siècle avant notre ère, osa révéler la nudité d’Aphrodite. Réalisée au I^er siècle avant notre ère, cette remarquable copie romaine fut découverte à Arles en 1651 dans les ruines du théâtre antique, un événement qui passionna immédiatement les connaisseurs. D’abord identifiée comme Diane, elle fut rebaptisée, à raison, Vénus par Louis XIV, qui souhaita se la faire offrir par la ville et l’accueillir à Versailles. Conservée au Louvre depuis plus de deux siècles, aujourd’hui installée à proximité de la Vénus de Milo, elle demeure l’une des œuvres phares du musée. 

À l’initiative du Conseil départemental des Bouches-du-Rhône et du musée du Louvre, cette œuvre exceptionnelle sera présentée dans une exposition coproduite par le musée départemental Arles antique et le musée du Louvre. Elle sera entourée d’un cortège de chefs-d’œuvre de diverses époques, d’antiques Aphrodite ou de plus modernes, peintes par Gustave Moreau, photographiées par Man Ray ou détournées par Andy Warhol, illustrant le prestige persistant de Vénus et les pouvoirs qu’elle continue d’incarner. Ce prêt exceptionnel du musée du Louvre, accompagné de près de quatre-vingts œuvres majeures dont trente-trois choisies dans ses propres collections, ainsi que la scénographie conçue par Nathalie Crinière, font de cette exposition un événement. Y sont rassemblés des objets issus de techniques et d’époques variées, de l’Antiquité à nos jours.

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Commissariat

Romy Wyche, directrice du musée départemental Arles antique 

Ludovic Laugier, conservateur en chef, en charge des sculptures grecques au musée du Louvre 

Jean de Loisy, historien d’art