La Chaire du LouvreLa Chaire du Louvre | 2018 - Les Égyptiens et leurs mythes, par Dimitri Meeks

Égyptiens anciens et égyptologues : Quels chemins de rencontres ?

L’égyptologie en tant que discipline est supposée remettre les choses à leur juste place. Pourtant, l’Égypte ancienne ne peut être reliée, même indirectement, à aucune de nos différentes cultures contemporaines. Elle est autre, tant par son ancienneté que par le fait qu’elle a cessé d’exister depuis près de deux millénaires. Les mythes, par le terme même dont nous les désignons, sont marqués d’une tare indélébile : ce sont pour nous des fables auxquelles on ne peut croire ; ils supposent, au mieux, un état primitif de la pensée. C’est là un piège auquel il est difficile d’échapper, d’autant que, pour les Égyptiens, les mythes n’existaient pas.

En s’interrogeant sur la façon dont les Égyptiens vivaient leurs croyances, en questionnant les raisons qui ont amené leur clergé à élaborer des édifices théologiques complexes, on perçoit mieux la façon dont ces croyances ont modelé une société ; nous comprenons aussi pourquoi l’écriture a été un support et un véhicule indispensable du religieux. Mais les chemins qui mènent des égyptologues aux Égyptiens sont délicats à parcourir et point toujours vertueux.

À propos de l'intervenant

Égyptologue, directeur de recherche honoraire du CNRS, Dimitri Meeks a obtenu sa thèse consacrée au grand texte cadastral inscrit sur les parois du temple d’Edfou en 1968 (EPHE-Sorbonne). Membre scientifique de l’Institut français d’archéologie orientale du Caire (1968-1971), il participe aux fouilles du site de Deir el-Médineh (1970). Il consacre ses recherches à la religion égyptienne, au vocabulaire et à l’écriture hiéroglyphique. Ses travaux sur le vocabulaire égyptien ont été récompensés par une médaille de bronze du CNRS (1982). De 2001 à 2006, il est mis à la disposition de l’Institut français d’archéologie orientale, où il codirige avec Bernard Mathieu, son directeur, des séminaires de lexicographie et fonde la collection « Paléographie hiéroglyphique » dont il est toujours le directeur.

Actuellement chercheur associé de l’équipe d’accueil 4519 « Égypte ancienne : archéologie, langue, religion » à l’École pratique des hautes études, il se consacre à l’étude grammatologique des signes hiéroglyphiques et aux problèmes méthodologiques posés par la lexicographie numérique.