Avoir un nom - PolyphèmeLa Chaire du Louvre

Conférence de la Chaire du Louvre 2/5
par Barbara Cassin, de l’Académie française

Outis/mêtis et le signifiant
Avec la participation de Grégoire Nicolet et d’Anne Coulié

Le Cyclope, Œil-rond, est le monstre épique par excellence que tout héros doit affronter.
Grégoire Nicolet, conservateur aux Antiquités orientales, introduira une profondeur diachronique en le comparant à Humbaba, le géant au visage d’intestins qu’affronte Gilgamesh. Mais le trait singulier de l’Odyssée est le rapport au nom qu’Ulysse se donne. Mon nom est « Personne », Outis, dit-il au Cyclope, qui hurle ensuite à ses congénères que « personne » l’a aveuglé. « A ces mots, ils s’en vont et mon cœur riait. C’est mon nom de Personne qui les avait trompés, et mon esprit perçant » (IX, 414-5). Mêtis, l’esprit perçant, la ruse, c’est presque le même mot que Outis, personne. Deux manières de dire « Pas quelqu’un », avec les deux négations que possède le grec, une négation de fait, ou, et une négation de droit, mê. Un jeu de mots fondateur sur le nom comme signifiant.
Anne Coulié, conservatrice des Antiquités grecques, étrusques et romaines, déchiffrera l’épisode, ainsi que le « vase à signature » (Cratère de Cerveteri) où le potier se nomme quand Ulysse ne se nomme pas. Puis lorsque son vaisseau s’éloigne, Ulysse se déclare « Ulysse, fils de Laërte », et c’est comme tel qu’il sera maudit.

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