Être mortel - CalypsoLa Chaire du Louvre

Conférence de la Chaire du Louvre 1/5
par Barbara Cassin, de l’Académie française

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Ulysse est le seul guerrier grec vivant à ne pas connaître encore le jour du retour. Dix ans de guerre devant Troie, sept ans encore dans l’île de la nymphe amoureuse, Calypso, la Cachée, la Cacheuse. Zeus décrète qu’elle doit le laisser partir. Les dieux immortels, dit-elle, refusent aux déesses de prendre en leur lit le mortel que leur cœur a choisi, ils sont jaloux des hommes. Mais c’est aussi qu’Ulysse préfère sa condition de mortel à l’immortalité que Calypso lui propose : « Déesse maîtresse, pardonne-moi, toute sage qu’elle est, je sais que Pénélope est sans grandeur ni beauté. Car c’est une mortelle ; toi tu ne connais ni la mort ni l’âge. Mais ce que je veux, ce que je désire tous les jours, c’est rentrer à la maison et voir le jour du retour » (V, 215-220). Ulysse choisit le danger, se risque sur un radeau, il choisit d’être un « mortel » : l’odyssée commence. Il verra pourtant, obéissant aux injonctions de Circé la magicienne, ce que sont les morts aux Enfers : des ombres inconsolables de ne plus voir le jour. Le signifiant phôs que l’on traduit par « mortel » conjoint le radical de la lumière et celui de la parole. C’est le monde grec que l’on saisit ainsi. 

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