Le souvenir de Méroé... La Nubie antique dans les savoirs géographiques du Moyen Âge

Par Robin Seignobos, Université Lyon 2

Les descriptions que nous ont légués les auteurs antiques constituent, aujourd’hui encore, des sources irremplaçables sur l’histoire et la topographie du royaume de Koush qu’ils désignaient alors sous le nom d’« Éthiopie ». Mais que restait-il au Moyen Âge du savoir ainsi accumulé depuis Hérodote jusqu’à Pline l’Ancien, et comment ces connaissances, nécessairement fragmentaires, ont-elle été reçues et interprétées par les lettrés médiévaux d’Orient et d’Occident ? Quelle place occupait l’Éthiopie nilotique et sa capitale la plus fameuse, Méroé, dans la culture géographique et les représentations médiévales du monde habité ? C’est à ces questions, rarement posées, que cette conférence entend apporter quelques éléments de réponse en mobilisant une documentation diverse, provenant à la fois de l’Occident latin et du monde arabo-musulman, et en prêtant une attention particulière aux représentations cartographiques. Nous constaterons ainsi que le royaume de Méroé, nom à lui seul évocateur des confins méridionaux du monde, n’a cessé d’exciter la curiosité et l’imagination des savants bien au-delà de l’antiquité gréco-romaine.

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Dans le cadre du cycle de conférences "Le long des cataractes du Nil"
En lien avec l’exposition : "Pharaon des Deux Terres. L’épopée africaine des rois de Napata"