Aux origines de l'image sacréeIcônes du musée national des arts Bohdan et Varvara Khanenko de Kyiv

Aux côtés des musées ukrainien

La guerre qui s’est abattue sur l’Ukraine depuis le 24 février 2022 continue de faire peser une lourde menace sur les musées et le patrimoine de cette nation à l’histoire millénaire, dont les richesses sont plus que jamais en danger. Par son action, le musée du Louvre entend contribuer à la sauvegarde et à la lutte contre le trafic illicite des biens culturels ukrainiens. C’est pour répondre à cet impératif que les équipes du Louvre collaborent depuis décembre 2022 avec leurs homologues du musée national des arts Bohdan et Varvara Khanenko de Kyiv pour permettre, dans le plus grand secret, le transfert en France de seize oeuvres parmi les plus emblématiques des collections nationales ukrainiennes.

Cette opération, inédite par sa nature et son ampleur, marque le soutien résolu de la France en direction des professionnels ukrainiens de la Culture, qui déploient quotidiennement une énergie et une créativité sans commune mesure pour faire face aux conséquences de la guerre. Elle a été conçue en partenariat avec l’Alliance internationale pour la protection du  patrimoine dans les zones en conflit (ALIPH), qui depuis le début de la guerre est pleinement engagée en faveur de la sauvegarde du patrimoine ukrainien.

L’exposition

L'exposition Aux origines de l’image sacrée. Icônes du musée national des arts Bohdan et Varvara Khanenko de Kyiv présente cinq des seize oeuvres transférées en France : quatre  icônes peintes à l’encaustique sur bois des VIe et VIIe siècles provenant du monastère de Sainte-Catherine du Sinaï et une icône constantinopolitaine en micromosaïque de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle, ornée d’un remarquable encadrement d’orfèvrerie.

La réunion de ces cinq icônes montre tout à la fois l’héritage antique dans lequel la civilisation byzantine trouve ses fondements et le rapport à l’image profondément original qu’elle  instaure, et qui caractérise l’expression artistique des Chrétientés en Orient. Elle annonce avec force les enjeux du département des Arts de Byzance et des Chrétientés en Orient récemment créé au sein du musée du Louvre.

Parce qu’ils n’ont pas encore livré tous leurs mystères, ces chefs-d’oeuvre de l’art sacré feront ensuite l’objet d’analyses et d’études approfondies. Un comité international, composé de  scientifiques ukrainiens et de spécialistes internationaux du domaine, accompagnera cette recherche très attendue.

Préfigurant l’ouverture du nouveau département en 2027, cette exposition est tout autant un vibrant manifeste de la force des images dans l’art byzantin qu’un hommage appuyé à la richesse des collections nationales d’Ukraine et au professionnalisme de nos collègues qui oeuvrent avec courage à la protection de ce patrimoine universel.