Le département des Sculptures conserve un joyau : la collection presque complète des morceaux de réception que les sculpteurs devaient présenter à leurs futurs confrères de l’Académie royale de peinture et de sculpture pour être admis. Ces œuvres offrent l’opportunité d’étudier un pan entier de l’art de la sculpture en France. Pour être admis au sein de l’Académie royale de peinture et de sculpture les sculpteurs devaient à l’issue de l’agrément qui leur avait donné le titre de sculpteur du roi présenter un morceau de réception la plupart du temps en marbre. Ces œuvres virtuoses produites entre le milieu du 17e siècle et la Révolution racontent une part essentielle de l’histoire de l’art de sculpter en France de la formation des artistes sous l’Ancien Régime et des mutations de cette prestigieuse institution académique au cours d’un siècle et demi. C’est à l’ensemble de ces morceaux de réception dont le département des Sculptures du musée du Louvre conserve une partie importante qu’est consacrée cette conférence.
Valérie Carpentier et Guilhem Scherf rendront compte de leurs récentes recherches qui ont donné lieu à la parution d’un catalogue raisonné aux éditions du Louvre et Mare & Martin. Ils présenteront les procédures d'admission à l'Académie royale sous l'Ancien Régime ainsi que l'historique de la diffusion et de la présentation au public des morceaux de réception. Leurs recherches ont abouti à la publication d’un inventaire inédit et à une liste de morceaux d'agrément exécutés par des artistes finalement non reçus à l'Académie. Il s’agira donc de donner à voir la force plastique de ces figures admirables réunies pour la première fois dans leur intégralité au sein de leur ouvrage.
