Le Salon carré fait peau neuve

Une salle emblématique et historique

Rénover le Salon carré, c’est se dédier à l’un des espaces majeurs du palais. Le Salon carré est l’une des salles les plus fréquentées du musée, en raison de sa position stratégique entre la Victoire de Samothrace, la Galerie d’Apollon et la Grande Galerie, c’est aussi un lieu symbolique de l’histoire de France et de l’histoire de l’art.

En 1661, l’architecte Louis Le Vau agrandit ce salon dit « carré » sur ordre de Louis XIV, entendant ainsi rivaliser avec les salons des palais italiens. Dès le 18e siècle, l’Académie royale de peinture et de sculpture l’utilise pour exposer les travaux de ses membres. C’est la naissance du « Salon », expositions au cours desquelles le Louvre, alors réservé aux nobles et aux artistes, s’ouvre au public.  Dans la seconde moitié du 19e siècle, cette salle devient trop petite pour le Salon et se transforme en musée où sont accrochées les œuvres les plus emblématique des collections du Louvre, toutes époques confondues. Un passage incontournable pour tous les artistes et les copistes ! Pour correspondre à cette nouvelle fonction, l’architecte Félix Duban conçoit entre 1849 et 1851 un nouveau décor à la gloire des artistes illustres. 

Les ors du Salon carré retrouvent leur éclat

Ce plafond situé à quatorze mètres de hauteur a bénéficié cette année d’un important chantier de rénovation car son décor en stuc était très encrassé.  Un constat d'état 3D de l'ensemble du décor a d’abord été réalisé. Cette technique empruntée aux géographes est utilisée pour la première fois au Louvre et permet une surveillance précise dans le temps de son état de conservation. Après un dépoussiérage approfondi permettant de prolonger l’espérance de vie du décor sans opération de restauration lourde, la gamme chromatique est réapparue dans tout son éclat, en bleu, or et beige.

Les primitifs italiens dans un nouvel écrin

Les murs du Salon carré ont été repeints dans des teintes chaudes qui respectent à la fois la continuité des murs et du décor plafonnant et l'aménagement réalisé en 1971 par les architectes Paulin, Motte et Monpoix à la demande de Michel Laclotte. Le contraste entre le mur et la cimaise redonne à cet aménagement son aspect aérien, comme en suspension dans l'espace. Après l’exposition Soulages qui a eu lieu en 2019 et ce vaste chantier de rénovation, les peintures italiennes du 13e au 15e siècle y retrouveront progressivement leur place. Les visiteurs peuvent désormais profiter de la réouverture du musée pour admirer les chefs-d’œuvre de Giotto, Fra Angelico ou Paolo Uccello dans ce majestueux décor.