Sous les ors de l’escalier Mollien

Vous avez dit Mollien ?

Vous ne connaissez peut-être pas son nom, mais vous avez sans doute déjà foulé les marches de l’escalier qui se trouve dans le pavillon dit « Mollien », en hommage à François-Nicolas Mollien, ministre du trésor public sous Napoléon 1^er. Cet escalier monumental est placé à un endroit stratégique du Louvre puisque de nombreux de visiteurs s’y pressent après avoir admiré le Radeau de la Méduse ou La Liberté guidant le peuple dans la salle attenante. Au-dessus de leurs têtes, le plafond du 19^e siècle attendait son heure pour être lui aussi contemplé.

Cette partie du Louvre a été entreprise sous Napoléon III par Louis Visconti puis par Hector Lefuel, à qui on doit la conception du « Nouveau Louvre », c’est-à-dire l’achèvement de la liaison avec le palais des Tuileries, et la construction des cours intérieures. Le Pavillon Mollien est inauguré dès 1857 mais il a fallu attendre 1914 pour que l’escalier et son décor prennent leur aspect actuel.

Entretenir le décor pour qu’il conserve son éclat

120 ans après, la poussière s’était accumulée sur le décor, constitué de stucs peints et dorés, lui donnant un aspect grisâtre. Afin de garantir la bonne conservation de son état, un entretien s’avérait nécessaire puisque la poussière peut causer à terme une altération de la matière (humidité, acidité…) ou l’infestation par des insectes. Cet entretien permet d’éviter d’avoir recours à des actions de restauration, plus lourdes et plus couteuses.

Après une étude préalable qui permet de déterminer le niveau de décrassage et les moyens à mettre en œuvre, le décor en plâtre a d’abord été dépoussiéré à l’aide de pinceaux de soie avant d’être décrassé avec des chiffons et des éponges mélaminées légèrement humides. La peinture au centre, La Gloire distribuant des couronnes aux Arts du peintre Charles-Louis Müller, a également été dépoussiérée pour l’occasion.

Après plus de 2 mois de nettoyage, et l’installation d’un nouveau système d’éclairage plus adapté, les visiteurs pourront s’émerveiller dès le début du mois de juin de la blancheur des stucs et de l’éclat de l’or, qui révèlent le faste voulu à l’origine pour cet escalier, typique de la production artistique du Second Empire.

Une splendeur retrouvée

Pour clore l’intervention du service de la conservation préventive du Louvre, une numérisation 3D de l’ensemble du décor a été réalisée afin de suivre de la manière la plus précise possible son état de conservation au fil du temps. Cette technique a également été utilisée lors des entretiens des décors de la Galerie d’Apollon (2019) et du Salon Carré (2020).

Bien qu’il ait vocation à être admiré de loin, ce décor situé à 13,90 mètres du palier du premier étage, présente un niveau de détails impressionnant. On y retrouve notamment les symboles de l’Empire, comme l’aigle et les abeilles représentées sur le globe qui se situe entre ses serres, mais aussi les regalia, c’est-à-dire les objets symboliques de la royauté française (main de justice, couronne, sceptre…). Si vous observez bien la figure à droite de l’oculus central, le sceptre représenté est une reproduction de celui de Charles V, qui se trouve dans les collections des Objets d’Art du Moyen âge à quelques pas de là… Et il ne s’agit là que de quelques-uns des très nombreux détails que cet entretien a permis de découvrir !

Les plafonds du Louvre se refont une beauté

Depuis dix ans, le musée du Louvre entreprend l’entretien ou la restauration de ses décors historiques. Avant l’escalier Mollien, ce sont le grand salon Napoléon III, les décors des « Salles Rouges » de peinture française, de la galerie d’Apollon et du Salon Carré qui sont passés sous le regard et les mains expertes des équipes de la conservation préventive et de restaurateurs libéraux.