Galerie des cinq continentsGalerie des cinq continents

Au sein du Louvre, la Galerie des cinq continents propose un dialogue entre les cultures du monde par-delà les frontières et les époques. Depuis l’Afrique, les Amériques, l’Asie, l’Europe et l’Océanie, elle met en relation, sur un socle d’égalité, plusieurs millénaires de création humaine.
Les échos entre les œuvres, les cultures et les continents qu’elle rend possible font résonner quelques enjeux fondamentaux de l’existence humaine : naître, mourir, croire, manifester l’autorité, asseoir le prestige, orienter le sort, expliquer le monde, se concilier les éléments, passer d’un monde à l’autre. La sélection d’objets qui s’y trouvent réunis révèle la diversité des représentations, des fonctions et des valeurs qui leur sont associées devant des questionnements partagés. A travers les liens, les perspectives et les apparentements qui se tissent entre les œuvres, c’est une pluralité de rapports au monde qui se dessine.

Dans cet essai Souleymane Bachir Diagne étudie le musée du point de vue qui est le sien : celui du philosophe. Il relie deux aspects fondamentaux de son travail, la théorie de l'universel et la pensée sur l'art, pour proposer une nouvelle façon de concevoir cette institution centrale de notre civilisation. Il met aussi en évidence la vocation humaine du musée.
Il n'était de meilleur site pour une telle recherche que le musée du Louvre : ouvert en 1793 comme Muséum central des arts, il entend réunir les chefs-d'œuvre de l'humanité pour l'instruction et la contemplation de chaque visiteur. Et qui mieux qu'un philosophe de trois continents, qui vit et pense entre l'Afrique, l'Amérique et l'Europe, dont les travaux portent principalement sur la mutualité des cultures, pour réfléchir au sens que le mot "universel" prend au Louvre ? Depuis 2000, les chefs-d'œuvre des arts d'Afrique, d'Océanie et des Amériques sont présentés au Pavillon des Sessions, renommé "Galerie des cinq continents" en novembre 2025. Pour la première fois ces œuvres venues d'ailleurs sont exposées avec celles du musée du Louvre, ensemble. D'où les questions qu'aborde Souleymane Bachir Diagne : comment ces objets ont-ils pris racine au Louvre, comment y ont-ils acquis des significations nouvelles et comment peuvent-ils, placés côte à côte, mettre en dialogue le monde ?